De belangrijkste oorzaak van airplane belly (ook wel jet belly, vliegbuik of vliegtuigbuik genoemd) is de lagere luchtdruk in de vliegtuigcabine. Hoewel de cabine onder druk wordt gehouden, is de luchtdruk lager dan op zeeniveau en vergelijkbaar met die op ongeveer 1.800 tot 2.400 meter hoogte. Volgens de wet van Boyle-Mariotte zet gas uit als de druk afneemt. Daardoor kan het gas dat van nature in je darmen aanwezig is ongeveer 25 tot 30 procent in volume toenemen. Dat kan leiden tot een opgeblazen gevoel, meer winderigheid, darmkrampen of buikpijn. Je maakt tijdens de vlucht dus niet ineens meer gas aan. Het gas dat al in je darmen aanwezig is, neemt simpelweg meer ruimte in.
Niet alleen de luchtdruk speelt een rol
Ook andere factoren zorgen ervoor dat je buik opgeblazen aanvoelt. Tijdens een lange reis zit je vaak uren achter elkaar stil. Daardoor werken de darmen wat trager en blijft lucht langer in het maag-darmkanaal aanwezig. Daarnaast is de lucht in een vliegtuig erg droog. Wie weinig drinkt, kan licht uitdrogen. Dat vergroot de kans op verstopping, waardoor een opgeblazen gevoel toeneemt. Ook een zware maaltijd, koolzuurhoudende dranken of alcohol vlak voor of tijdens de vlucht versterken de klachten.
Sommige mensen hebben meer last van jet belly
Niet iedereen merkt evenveel van een airplane belly. Heb je een gevoelige spijsvertering of een aandoening zoals het prikkelbaredarmsyndroom (PDS), dan kun je gevoeliger zijn voor de drukveranderingen tijdens een vlucht. Ook mensen die regelmatig last hebben van verstopping ervaren vaker een opgeblazen buik. Als je ouder wordt, wordt je darmwerking bovendien wat trager. Daardoor kan lucht minder snel worden afgevoerd en vallen de klachten soms meer op.
Lees ook: Feiten en fabels over PDS
Kun je een airplane belly voorkomen?
Een airplane belly helemaal voorkomen lukt meestal niet. Dat darmgassen uitzetten door de lagere cabinedruk is een normaal lichamelijk verschijnsel. Wel kun je proberen de klachten zo veel mogelijk te beperken.
- Eet vlak voor vertrek liever geen zware of sterk gasvormende maaltijd
- Drink voldoende water tijdens de vlucht
- Beperk koolzuurhoudende dranken en alcohol
- Sta tijdens een lange vlucht regelmatig even op en loop een stukje
- Draag comfortabele kleding die niet strak om de buik zit
Wanneer moet je je zorgen maken?
Een opgeblazen buik die tijdens de vlucht ontstaat en na de landing weer afneemt, is meestal onschuldig. Voor de meeste mensen geldt dat de klachten vanzelf verdwijnen zodra de luchtdruk weer normaal is en het overtollige gas het lichaam kan verlaten. Krijg je echter hevige buikpijn, aanhoudend braken, bloed bij de ontlasting of houden de klachten ook na de reis aan, neem dan contact op met een arts. Er kan dan meer aan de hand zijn dan een gewone airplane belly.
