Van de meer dan 1200 eilanden die Kroatië telt, kies ik voor Krk, dat in de prachtige Kvarner Baai ligt. Het is de afwisseling die mij trekt. Dichte bossen aan de westkust, een ruig rotslandschap in het oosten, omgeven door kristalhelder water en her en der middeleeuwse stadjes. Allergrootste troef is de Camino Krk: de wandelroute rondom het eiland die al dit moois aan elkaar rijgt.
Pelgrimsroute
Een dikke gele pijl op een blauw vlak: de duidelijke markeringen zorgen ervoor dat ik nergens twijfel over de te lopen richting. Een week lang volg ik delen van de 150 kilometer lange Camino Krk, een recent in ere herstelde pelgrimsroute rondom het eiland Krk. Het pad doorkruist dichte, groene bossen en kale plateaus, en voert langs een rotsachtige kust, schilderachtige baaitjes met glashelder zeewater en pittoreske dorpjes. Bij het gehucht Biserujka valt er zelfs een kleine druipsteengrot te bewonderen. In de vele kerken, kapelletjes, kloosters en klokken-torens kan ik een stempel zetten in mijn pelgrimspaspoort, dat ik tezamen met een mooie routekaart bij het toeristenbureau in Krk-stad heb verkregen. Hét bewijs dat ik de route daadwerkelijk heb gelopen.
Middeleeuws
Aan bezienswaardige middeleeuwse stadjes geen gebrek op Krk. Zo gaat het pad onder meer door het hoog boven zee gelegen plaatsje Omišalj (hoofdbeeld), vanwaar het uitzicht over zee niet te versmaden is. Het is niet ver meer naar de noordpunt van het eiland, waar een reusachtige tolbrug zorgt voor de verbinding met het vasteland. Het spectaculair boven op een steile klif gelegen stadje Vrbnik is niet alleen befaamd om de eigen druivensoort die in de omgeving wordt verbouwd, maar ook om haar naar verluidt allersmalste steegje ter wereld. Klem gelopen toeristen schieten er de ene komische selfie na de andere. Vanaf het uitzichtpunt in het eveneens hooggelegen Dobrinj zie ik in de verte de baai van Soline, waar de locals zich maar wat graag insmeren met de pikzwarte, helende modder.
Bruisende stad
Ondanks de lange, slingerende kustlijn zijn de afstanden op het kleine Krk heel behapbaar. De Camino is dan ook eenvoudig vanuit een vaste plek te bewandelen. Ik heb gekozen voor een knus appartement in bruisend Krk-stad, waar het heerlijk toeven is op een van de gezellige terrasjes aan het centrale plein of de havenpromenade. Niet te missen zijn bovendien het robuuste Frankopan-kasteel en de kathedraal met de markante klokkentoren. Mijn laatste wandeldag brengt mij naar het hooggelegen Maanplateau in het zuidoosten van het eiland. Een adembenemend mooi, ruig en kaal rotslandschap – met dank aan de beruchte valwind, de Bora. Op het steil afdalende Maanpad geniet ik van een fantastische blik op Baška, waar het bijna twee kilometer lange zand- en kiezelstrand vrijmoedig naar mij lonkt.
Monique van Gaal (1963) is al verslaafd aan reizen sinds ze als kind met de atlas open op schoot zat, en wees naar de verste landen. 85 landen heeft ze inmiddels bezocht. Al backpackend reisde ze geregeld een halfjaar achtereen, naar Zuid-Amerika, India… Maar ook tegen korte reizen zegt ze geen nee! Of het nu treinend, wandelend of fietsend is, in de vrije natuur of in een mooie stad, reizen is wat ze het allerliefst doet.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Zin magazine
