Op Nicoya, een schiereiland in het noorden van Costa Rica, lijkt gezond oud worden bijna normaal. Veel mensen blijven er tot op hoge leeftijd actief, koken vers en hechten veel waarde aan familie. Wat maakt deze blue zone zo bijzonder?
Wat is Nicoya?
Nicoya ligt in Costa Rica en staat bekend als een regio – in een van de blue zones – waar relatief veel mensen de negentig of zelfs honderd halen. Volgens onderzoekers blijven inwoners bovendien vaak langer gezond en zelfstandig. Dat trekt wereldwijd de aandacht van wetenschappers die onderzoeken welke rol leefstijl speelt bij gezond ouder worden.
Eenvoudig en grotendeels plantaardig eten
De traditionele voeding in Nicoya is eenvoudig en bestaat vooral uit natuurlijke producten. Mensen eten daar bijvoorbeeld veel:
- bonen;
- mais;
- rijst;
- tropisch fruit;
- pompoen;
- verse kruiden.
Bonen vormen al generaties lang een belangrijk onderdeel van de dagelijkse voeding. Sterk bewerkt voedsel komt traditioneel veel minder voor dan in westerse landen.
Dagelijks actief blijven
In Nicoya bewegen mensen veel zonder bewust te sporten. Wandelen, tuinieren en lichamelijk werk horen vaak gewoon bij het dagelijks leven. Veel ouderen blijven daardoor actief tot op hoge leeftijd.
Familie speelt grote rol
Net als in andere blue zones zijn familiebanden sterk. Ouderen wonen vaak dicht bij kinderen en kleinkinderen en blijven actief betrokken bij het gezinsleven. Onderzoekers denken dat die sociale verbondenheid belangrijk kan zijn voor zowel lichamelijke als mentale gezondheid.
Leven met een doel
Volgens onderzoekers hebben veel inwoners van Nicoya een sterk gevoel van zingeving. Ze blijven actief bijdragen aan familie of gemeenschap, ook op latere leeftijd. Dat sluit aan bij onderzoeken waaruit blijkt dat mensen met een duidelijk doel in het leven vaak gezonder ouder worden.
Wat kunnen wij daarvan leren?
Experts benadrukken dat er geen magische formule bestaat om 100 te worden. Wel lijken bepaalde gewoontes steeds terug te komen in blue zones:
- veel plantaardig eten
- dagelijks bewegen
- weinig stress
- sterke sociale contacten
- actief blijven op latere leeftijd
Veel van die gewoontes passen ook bij gezondheidsadviezen die (leefstijl)artsen vaker geven.
