Op het Griekse eiland Ikaria worden mensen opvallend vaak gezond oud. Veel inwoners blijven actief tot op hoge leeftijd en 90-plussers zijn er heel gewoon. Wat is het geheim van deze beroemde blue zone?
Wat is een blue zone?
Maar eerst: wat is een ‘blue zone’? Blue zones zijn gebieden waar opvallend veel mensen gezond oud worden. Onderzoekers ontdekten dat inwoners daar gemiddeld vaker de 90 of zelfs 100 halen, terwijl chronische ziektes minder voorkomen. Ikaria is een van de vijf officiële blue zones ter wereld.
Veel groenten, peulvruchten en olijfolie
De inwoners van Ikaria eten grotendeels volgens het traditionele mediterrane dieet. Dat betekent:
- veel groenten
- bonen en linzen
- aardappelen
- volkorenproducten
- olijfolie
- weinig rood vlees
Ook kruiden spelen een grote rol in de keuken. Veel bewoners drinken dagelijks kruidenthee van bijvoorbeeld salie, oregano of rozemarijn. Volgens onderzoekers eten inwoners bovendien relatief weinig sterk bewerkt voedsel.
Minder haast en stress
Op Ikaria lijkt het leven minder gehaast dan in veel westerse landen. Mensen nemen uitgebreid tijd voor eten, familie en sociale contacten. Ook opvallend: middagdutjes zijn er heel normaal. Sommige onderzoeken wijzen erop dat regelmatige rustmomenten, zoals een middagdutje, mogelijk samenhangen met een lager risico op hart- en vaatziekten.
Bewegen zonder sportschool
De bewoners van Ikaria sporten meestal niet fanatiek, maar bewegen wel veel in het dagelijks leven. Het eiland is heuvelachtig, waardoor wandelen automatisch onderdeel van de dag wordt. Veel ouderen blijven bovendien actief in huis, tuin of dorp.
Sterke sociale banden
Onderzoekers denken dat sociale verbondenheid een belangrijke rol speelt in blue zones. Op Ikaria eten mensen vaak samen en blijven ouderen actief betrokken bij de gemeenschap. Eenzaamheid lijkt er dan ook minder vaak voor te komen dan in veel andere landen.
Kun je leven zoals op Ikaria?
Natuurlijk verhuis je niet zomaar naar een Grieks eiland. Maar experts zeggen dat je veel gewoontes uit Ikaria kunt overnemen:
- vaker plantaardig eten
- dagelijks bewegen
- minder stressmomenten
- tijd maken voor familie en vrienden
- regelmatig rust nemen
Volgens onderzoekers gaat het dan ook waarschijnlijk niet om één geheim, maar juist om de combinatie van gezonde gewoontes die jarenlang worden volgehouden.
