Wie aan gezond oud worden denkt, denkt misschien niet meteen aan de Verenigde Staten. Toch ligt daar een van de bekendste blue zones ter wereld: Loma Linda in Californië. In deze regio worden veel inwoners opvallend oud én blijven ze vaak langer gezond. Wat doen zij anders?
Wat maakt Loma Linda bijzonder?
Loma Linda is een van de vijf officiële blue zones: gebieden waar relatief veel mensen de negentig of zelfs honderd jaar halen. Dat heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat veel inwoners tot de protestants-christelijke geloofsgemeenschap van de Zevendedagsadventisten behoren. Hun leefstijl trekt al jaren de aandacht van onderzoekers. Volgens verschillende studies leven adventisten gemiddeld langer dan veel andere Amerikanen.
Vooral plantaardig eten
Een belangrijk kenmerk van de leefstijl in Loma Linda is voeding. Veel inwoners eten grotendeels vegetarisch of plantaardig. Op het menu staan vaak:
- groente en fruit
- peulvruchten
- volkorenproducten
- noten
- zaden
Rood vlees en sterk bewerkt voedsel worden juist weinig gegeten. Ook noten spelen volgens onderzoekers mogelijk een belangrijke rol. Sommige studies laten zien dat mensen die regelmatig noten eten een lager risico hebben op hart- en vaatziekten.
Niet roken en weinig alcohol
Veel inwoners van Loma Linda roken niet en drinken weinig of geen alcohol. Dat past bij de leefregels van de adventistische gemeenschap. Dat verschil kan groot zijn: roken en overmatig alcoholgebruik verhogen het risico op allerlei chronische aandoeningen.
Rust, geloof en sociale contacten
Onderzoekers denken dat ook andere factoren belangrijk zijn:
- sterke sociale verbondenheid
- veel contact met familie en gemeenschap
- vaste rustmomenten
- zingeving en geloof
- regelmatig bewegen
Veel inwoners nemen bewust tijd voor ontspanning en sociale activiteiten.
Dagelijks bewegen zonder sportschool
In blue zones draait bewegen meestal niet om intensief sporten. Ook in Loma Linda gaat het vooral om dagelijkse activiteit:
- wandelen
- tuinieren
- fietsen
- actief blijven in huis en buurt
Dat sluit aan bij inzichten van gezondheidsorganisaties: regelmatig bewegen gedurende de dag lijkt belangrijker dan af en toe extreem sporten.
Wat kunnen we leren van Loma Linda?
Volgens experts zit het geheim waarschijnlijk niet in één gewoonte, maar in de combinatie van gezonde keuzes die jarenlang worden volgehouden.
Veel elementen uit de blue zones komen steeds terug:
- veel plantaardig eten
- weinig bewerkt voedsel
- dagelijks bewegen
- sterke sociale contacten
- minder stress
- voldoende rust
Hoewel je niet alles uit een blue zone kunt overnemen, laten deze gebieden wel zien dat een gezonde leefstijl veel invloed heeft op gezond ouder worden.
