Wie boven de 60 is, zou minder productief zijn, moeilijker nieuwe dingen leren en minder goed tegen veranderingen kunnen. Het zijn hardnekkige vooroordelen op de werkvloer. Verschillende recente onderzoeken laten juist zien dat leeftijd veel minder zegt over hoe goed iemand functioneert dan vaak wordt gedacht.
Nederlanders werken steeds langer door. In 2025 gingen werknemers gemiddeld met 66 jaar en 4 maanden met pensioen. Rond 2006 lag die leeftijd nog rond de 61 jaar. Dat blijkt uit cijfers van het CBS.
Niet automatisch minder productief
Dat we langer doorwerken, hoeft volgens onderzoekers niet te betekenen dat de arbeidsproductiviteit daaronder lijdt. Organisatiepsycholoog Naomi Ellemers van de Universiteit Utrecht wijst in Het Financieele Dagblad op verschillende onderzoeken naar leeftijd op de werkvloer. Daaruit komt vooral naar voren dat verschillen binnen leeftijdsgroepen vaak groter zijn dan de verschillen tussen jongere en oudere werknemers. Alleen iemands leeftijd zegt dus weinig over hoe vitaal, deskundig of productief diegene is.
Oudere werknemer niet ontzien
Opvallend is dat het niet altijd helpt om het werk van oudere werknemers gemakkelijker te maken. Een recent onderzoek onder 1.178 medewerkers in de zorg keek bijvoorbeeld naar manieren waarop werknemers hun eigen werk aanpassen.
Meer mogelijkheden om nieuwe dingen te leren, hulpbronnen te benutten en zelf invloed op het werk uit te oefenen, hingen samen met meer vitaliteit en deskundigheid. Het verminderen van lastige of veeleisende taken pakte juist niet automatisch gunstig uit. De onderzoekers vonden bovendien geen bewijs dat deze effecten afhankelijk waren van de leeftijd van de werknemer.
Blijven leren helpt
Ook bij technische werknemers die windturbines installeren en onderhouden is gekeken naar leeftijd en personeelsbeleid. Goede arbeidsvoorwaarden, aandacht voor ergonomie en mogelijkheden om jezelf te blijven ontwikkelen kunnen bijdragen aan bevlogenheid en de wens om bij een werkgever te blijven.
De les is daarmee niet dat iedereen zo lang mogelijk moet doorwerken. Wel lijkt het verstandig om oudere werknemers niet alleen vanwege hun leeftijd minder uitdagend werk of minder scholingsmogelijkheden te geven.
Jong en oud hebben elkaar nodig
Daar komt nog iets bij: werknemers zien voordelen in samenwerking tussen generaties. Uit de Randstad Workmonitor 2026 blijkt dat 78 procent van de werknemers zegt zogenoemde soft skills te leren van oudere collega’s. Andersom zegt 72 procent technische en AI-vaardigheden te leren van Gen Z en millennials.
Doorwerken na je pensioen
Ook na de pensioendatum blijven sommige mensen werken. Daarbij speelt geld uiteraard een rol, maar onderzoek wijst erop dat keuzevrijheid en de manier waarop het werk is ingericht eveneens belangrijk zijn. Volgens Ellemers is er daarom weinig reden om werknemers vanaf een bepaalde leeftijd min of meer automatisch af te schrijven. Juist blijven leren, verantwoordelijkheid houden en zinvol werk doen, kan helpen om gemotiveerd en inzetbaar te blijven. Dat is misschien wel de belangrijkste conclusie voor 60-plussers: ouder worden betekent niet vanzelf dat je minder kunt of minder waard wordt op de werkvloer. Veel hangt af van het werk dat je doet en van de kansen die je krijgt om jezelf te blijven ontwikkelen.
